Ecole française

A l’heure où vous lirez ces lignes, les concurrents du Rallye de Finlande seront sur le point de s’élancer pour une grand-messe que beaucoup d’entre vous attendent chaque année avec impatience. L’occasion, pour notre magazine, de s’intéresser au match France-Finlande. Avec Sébastien Loeb et Sébastien Ogier d’un côté, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala de l’autre, les deux pays réussissent au niveau mondial avec des méthodes bien différentes. En France, la filière fédérale, depuis Rallye Jeunes jusqu’à l’Equipe de France FFSA, détecte et accompagne ses meilleurs éléments au plus haut niveau avec le soutien des constructeurs nationaux. Le modèle finlandais, pour sa part, repose sur un système de réseaux, tournant essentiellement autour de la filière Timo Joukhi. De Juha Kankkunen à Mikko Hirvonen en passant par Tommi Makinen, la plupart des pilotes finlandais de ces deux dernières décennies ont bénéficié de l’aide de cet ancien pilote devenu manager, pour accéder à l’élite du rallye.
Nous l’avons appris au moment de boucler ce numéro : après avoir été en discussion avec Ford, Sébastien Ogier a finalement signé pour trois ans avec Citroën Racing. Le Gapençais reste ainsi fidèle à l’équipe qui lui a permis de faire ses premières armes en mondial, tout en se préparant à prendre la succession, à terme, de Sébastien Loeb. Ce dernier, qui avait la possibilité d’arrêter à la fin de cette saison, a décidé de continuer l’aventure en 2011. Très impliqué dans le développement de la DS3 WRC, l’Alsacien a confirmé que sa motivation et son envie de gagner étaient toujours intactes.
En attendant de retrouver les bosses finlandaises aux côtés de son futur équipier à plein temps (Ogier y sera officiel, comme au Japon et en Grande-Bretagne), Sébastien Loeb a tenu à marquer son territoire en s’imposant de manière indiscutable sur l’asphalte bulgare, après deux rallyes sans victoire. Sur cette surface, le « King » possède toujours un avantage face à ses jeunes concurrents aux dents longues, et les trois épreuves à venir sur ce terrain (Allemagne, France et Catalogne) devraient lui permettre d’ajouter quelques joyaux à une couronne 2010 dont on imagine mal qu’elle puisse lui échapper… Le retard accumulé par un clan Ford en petite forme, en effet, ajouté à la présence régulière aux avant-postes de Sébastien Ogier et Petter Solberg, en plus de Dani Sordo, ne laisse que peu d’espoirs à Hirvonen et Latvala dans ce domaine. Nul doute que Malcolm Wilson, dont les pilotes n’ont jamais réussi à battre Loeb dans la course au titre, nourrira quelques regrets au sujet d’Ogier l’an prochain…

William Pac
Rédacteur en chef


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En « signant » Ogier aux côtés de Loeb, Citroën Racing confirme la qualité d’une filière française que beaucoup nous envient aujourd’hui
© photo François Baudin/DPPI